[RentaCar-28] MITSUBISHI I
2009/07/19
奄美大島へ日食観測ツアーに出かけた際に、福岡で散策するために借りたレンタカーである。どうせ借りるなら乗ったことがない車種に乗ってみたいなと思いつつネットで検索していたら、三菱系のMMCレンタカーという店でアイ限定プランを見つけた。料金的にも手ごろだったので予約してみた。
ちなみに店舗は博多駅からだいぶ離れたところにあり、数日分の荷物を抱えて店まで歩くのはなかなかに往生した。
リコール隠し問題で大ダメージを食らった三菱は、暫くの間軽自動車のラインナップを整理して、ekワゴン1車種に絞っていた。その混乱もようやく落ち着いてきた2006年に、満を持してデビューしたのがこのアイである(※本来「i」と表記するべきところだが、半角でiと打つと読みづらくなるので、本稿ではあえてカタカナで表記する)。
ワンモーションの近未来的フォルムでデビューしたアイは、RR方式が採用されるなど、長いブランクの間にしっかりと仕様が煮詰められた意欲的なモデルとして発売された。デザインが堂々としているせいか、軽自動車っぽいせせこましさがなく、ぱっと見軽自動車に見えない堂々としたスタイルになっている。といっても、その寸法はしっかり軽自動車の枠内に収まっているので、横幅は軽自動車のそれである。
ラゲッジルーム下におごられているエンジンルーム。狭い空間にエンジンから補器類からぎっちりと収められている。
エンジンはターボチャージャーが搭載されており、64馬力を発揮する。そのおかげで、街乗りでかなりしっかりとしたトルクを感じた。加速の際に普通車と横並びでスタートしてもおいて行かれることがないくらいの俊敏さがあった。
高速に乗る際に、導入路部分でがっつり踏んでみたら、6000回転辺りまでストレスなく回った。その時のエンジン音はさすがにやかましかったが、巡航速度になると回転数も落ち着いて車内は案外静かだった。エンジンが後ろにある恩恵だろう。
高速走行はどっしりとした乗り心地で、安定してまっすぐ進んでくれる感じがして、運転していて不安になることがが少なかった。また、ちょっとした峠道も走ってみたが、カーブの際も足回りがしっかり踏ん張ってくれるので、割と意図したラインを忠実に走ってくれる感じだった。
リアから見ると、後輪のタイヤがだいぶ太いことに気づく。重たいエンジンを支えるためにそうなっているのだと思うが、足回りの踏ん張りの良さにも貢献していると思う。
アイドリング時は、エンジン音こそ静かであるものの、振動はそこそこ伝わってくる感じだった。もしかしたら経年劣化などによるものかもしれないが、もう1段階防振に力を入れたらより良くなりそうだと思った。あと、これは整備の問題だが、段差を超えるときに足元からコトン、コトンという音が伝わってきた。
ちなみに面白いなと思ったのは、ターボタイマーの搭載だ。ターボ車はエンジンが高温になり、いきなり停止するとダメージを与えることになりかねないので、停止後も一定時間タイマーでファンを回し続けてクールダウンさせる機能だ。この車の場合、リアにエンジンがあるので冷却効率が若干悪いのかもしれない。
昔の車にはよく装着されているものだったが、最近の車ではあまり見かけなくなった。なので、エンジンを切ったはずなのに、暫くファンがうなっているのに気づいて、それがターボタイマーの動作しているのだと分かるまで、少し時間がかかってしまった。
続いて室内側のインプレッション。全体的な雰囲気として、基本的にはプラスチック感のある素材が多用されているものの、デザインによって補われている感じがする。唯一気になったのは、ステアリングの色合いが他のパーツとやや異なっていることだった。他車種と共用しているのかもしれないが、そこは気を抜いてほしくなかった。
フロントの座席は、ハイトアジャスターが装備されていて、シート高さを変更することができるようになっていた。基本的にはアップライトな着座位置になるので、低い位置に下げてもそれほど低くはならない。シートは座り心地は悪くないものの、ホールド感がイマイチで、しっかりと腰かけたのに、暫く走行しているといつの間にか上体がシートの中心から右側にずれてしまう。ペダルの位置の関係でそうなってしまうようだ。
室内レイアウトと、アップライトな着座位置の相乗効果で、足元の前後方向は割と広々していた。
グローブボックス上部には、カップホルダーと奥行きのあるトレーが設けられている。また、グローブボックス上面には2cmほどのスリットが設けられており、道路地図などグローブボックス内に収まらないサイズのものをしまう時に、ここに差し込んでおけるようになっている。ただそうなると当然はみ出てしまう。
借りた車には三菱純正品のカーナビが搭載されていた。高いところに配置されているので視認性は非常に良かった。三菱純正のカーナビを使うのは初めてだったので、最初は使い方に戸惑うところがあった。特に気になったのは、経路を検索する時に押すボタンの名前が「計算」となっていたことだ。大抵のナビの場合、それは「（ルート）検索」であることが多いので、自分もその前提でボタンを探すものの見つからない。「計算」は違うよな、だとしたらどれを押せば？と暫く迷ってしまった。
そのほか設定画面を色々見ていたら、案内音声のオプションとして、英語と関西弁というのがあった。関西弁て。面白そうなので、どんなもんかと設定してみた。
目的地を設定して案内を開始させると、
「ほな、ぼちぼち目的地へ案内しましょか～。え？どこって？そりゃあんさんが決めることやがな～」
みたいな感じで、案内の端々で一言多い。無機質な案内音声と比べたら妙に人間臭い感じがして面白かったが、残念なのは声のパターンが数パターンしかなく、それをランダム？で組み合わせて再生させていることだった。
後に調べたところによると、声の担当は関西のお笑い芸人である増本庄一郎が担当していた。アゼストのカーナビの音声を担当したと書かれていたので、三菱製のカーナビはアゼストのOEMであるようだ。
お笑いは同じネタを何度もやられると飽きる。だからこの音声案内もだんだんうざったくなってきた。増本氏も不本意だろう。もう少しネタが多ければ・・・。結局暫くして元に戻してしまった。
メーターはデジタルメーターとアナログメーターを混在させたデザインだ。かつてデジタルメーターといえば、近未来感を全力で表現したような、すべてデジタルでチカチカと表示させるようなものだったが、最近は視認性などを考慮してメーターを組み合わせる方式がはやっている。必要な情報を漏れなく表示させつつ、メーターをコンパクトにできるメリットがあるので、他社でも採用例が増えている。
ユーティリティ部分にも目を向けてみたい。カップホルダーは前席に2ヶ所。助手席側は左端、運転席側はセンターにそれぞれ引き出し式のものが装備されている。センター部分の引き出しは2つあるが、片方はコインポケットとなっている。
またATシフトレバーの前方にも、カップホルダーとしても使える小物入れがある。逆にいうとそれ以外にはあまり設置されておらず、正直充実しているとはいいがたい。その辺はデザイン優先か。
ちなみにシフトレバー前方に背の低いトレーがある。何用だろうかと思ったら、女性のハンドバックなどを置くスペースとして設置されたものだそうだ。
ATのシフトレバーはゲート式が採用されている。三菱といえばガングリップタイプだったのでちょっと意外。着座位置に合わせて、床面から50cmくらいの高さに据え付けられているので、レバーの長さが短く小気味よくシフトチェンジができる・・・といってもMT車じゃないのであまりガチャガチャ操作するようなものでもないが。
下り坂でエンジンブレーキを得るためにシフトを切り替えてみたが、エンジンブレーキのかかりはあまり強くなかった。その点でも積極的に操作をしたくなるようなものではなかった。
三菱独自の装備として、運転席側パワーウィンドウスイッチのみ、すべての窓の開閉をワンタッチで行える機能がある。結構便利な装備だと思うが、なぜか他社にはあまり装着されていない装備だ。
続いてリアシート側の様子。リアシートは軽自動車のベーシックグレードに準じたものとなっており、あまり凝ったギミックはない。イスそのものは、背もたれが高く上半身は安定するが、座面が浅いので腰砕けに座るとちょっと落ち着かない。また、アシストグリップやカップホルダーが省略されているのが残念ポイント。アイの価格帯を考えると、ちょっと後席のパッセンジャーをないがしろにしている感じがする。
ラゲッジルームは、ご覧のとおりこのクラスの軽自動車にしては一段頭抜けた広さを確保している。大きめのスーツケースでも格納できそうだ。ただし、床下にエンジンが搭載されている都合上、床面が高めの位置になっているので、高さのある荷物は積みづらいかもしれない。
といっても、リアシートの背もたれを倒すとフラットで広大な空間となるので、それなりに大柄なものでも積載することが可能。
さて、自分はこの車で車中泊にチャレンジしてみた。最初、フロントシートを倒してフルフラットにすることを目論んだのだが、フロントシートを最前部まで移動させても、リアシートと5センチほど干渉してしまいフルフラットは不可だった。フロントシート側を見ると、前方にまだ5センチ程度の余裕は残されている。どうせならそこまで可動範囲を広げて、フルフラットに対応していればよいのに残念である。
仕方ないので、上の写真のようにリアシートを畳んでラゲッジルームに寝転がってみた。1人で横になる分には、斜めに寝ることで十分足を延ばすことも可能だったが、ラゲッジルームの床下にエンジンが置かれているので、エンジンを停めた後は床下から伝わってくる熱が不快でかなり寝苦しかった。これが冬場なら、床暖房的になって良好な睡眠が約束される快適装備となりえるのだが、夏場は無理だ。
結局、寝苦しくなるたびにエンジンをかけてエアコンを使ったので、まったくエコではなかった。