野田線を訪ねて（1988/03頃）

1988/03/xx(多分)

春休みだったのだろうか。写真に写る人の着ている服がまだ冬の装いなので多分その頃である。当時、野田線には３０００系という東武最古参の電車が生き残っていた。ツリカケである点では５０００系と大きな違いはないが、より旧式の車両を更新した系列のため、ちょっと寸詰まりの１８ｍ車体となっていた。

デビュー当初は東上線や伊勢崎線系統などに配置されていたが、５０００系や８０００系の増備に伴い徐々に追いやられ、訪問当時は野田線および群馬・栃木県内のローカル線で使用されていた。栃木・群馬は小学生が気軽に行くには流石に遠かったのだが、野田線なら大宮まで行けば乗ることが出来る。

それら３０００系列も、もうぼちぼち引退時期が近づいてきている、ということで早めに見に行っておこうと思って出かけた時の話である。

この時期、鉄道写真を撮影するためにあちこち出かけていたのだが、都度親のカメラを借りていたので、親が使いたい時にバッティングすると借りられなかった。それじゃ困ると何度か要望したら、自分用のカメラを買ってもらうことができた。といっても買ってもらったのは１１０フィルムという特殊なフィルムを使う、ポケットカメラと呼ばれるものだった。このカメラはフィルム代も現像代も一般的な３５ｍｍフィルムより安かったので、子供の少ない小遣いでやりくりするにはありがたかったが、いかんせん画質が悪いのが難点だった。

もちろん自動巻きもついてないし、日付が入るなんて便利機能もない。一応、フラッシュとおよそ２倍程度に拡大してくれるコンバージョンレンズも付いていたので最低限の目的は果たせたが、友達と出かけた時にできあがった写真を見比べてみじめな気分になることもあった。それでも自分専用のカメラがあるというだけでうれしかったものである。

大宮から野田線に乗り春日部へ。野田線に３０００系があるといっても絶対数が少ないので、たまに来てもやってくるのは大抵５０００系だった。今回は３０００系を撮影することが目的なので、電車は何本か見送りつつ遭遇できるチャンスを待つつもりである。

とりあえず春日部駅で下車。すると早速留置線に停まっていた。見られてよかった。
３０００系は１８ｍ車両と述べたが、そのために扉の数や窓の配置が８０００系などとは異なっている。サイドビューは日比谷線直通用の２０００系に準じている。

その後もホームに残って伊勢崎線にやってくる列車などを撮影していた。すると暫くのちに入線してきた列車が旧塗装の３０００系だった。慌てて撮影したので切り取りが雑だが。。。

昭和５０年代の東武の車両はもっぱらこの色だった。東武はこの色をセイジクリームと呼んでいたが、沿線に住む人からカステラ電車とか、なんなら単純に肌色の電車とか呼ばれていた。まぁ肌色だよな。小学校で理科を教えていたＯ先生は、鉄道好きな先生として校内の鉄道キッズたちから慕われていたがまぁ口の悪い先生で、東武がセイジクリーム色を採用している理由を「東武はケチだからペンキ代が一番安い奴使ってるんだよ」と嘯いていた。

ちなみに西武の車両が黄色いのは、昔肥料を運んでいたので汚物が飛び散っても目立たないようにするためだそうだ。本当かなぁ。
といっても、どちらも全くでたらめな話というわけでもない気がするが、実際のところはどうだったのだろう。

まぁ、少なくとも東武においては近隣の私鉄のあか抜けた塗装からすると、ひときわ地味な感じが拭えなかったのは事実である。にもかかわらず肌色電車は結構長い間走っていたので、Ｏ先生の言っていたことを当時の子どもたちは真に受けていたのだった。