川越線の低窓車　(1990/01/20)

1990/01/20

前日に関東地方では珍しいドカ雪が降った。まぁまぁ積もったのだが翌日にはあらかた溶けてしまった。

この日は土曜日だったが、当時はまだ週休２日制にはなっていなかったので、半日ほど学校に行かなければならなかった。学校から帰ってきて雪が解けているのをいいことにＩ田を誘って的場まで出かけることにした。Ｉ田は国鉄車両のＮゲージに特に興味を持っていて、時々一緒に近場の模型屋に行ったりしていたのだが、家から少し離れた的場にもＮゲージを売っている模型店(名前は忘れた)があることを知り、市場調査に行こうということになったのだ(高くて買えないので、ウィンドウショッピングに行ったともいう)。

今回、的場までわざわざ足を延ばすのにはもうひとつ理由があった。少し前の鉄道雑誌に、川越・高麗川間の川越線に１０３系の低窓車が入線していることが掲載されていて、それを見に行きたいと思ったのだ。

的場は自宅から自転車で１時間ほどの距離にある。が、毎日のように通学で２０分ほど自転車を漕いでいる自分らにとっては大した距離ではなかった。程なく的場に到着し、まずは模型店に立ち寄る。１時間くらい模型の品定めをした。Ｉ田は上述のとおり国鉄車両が好きなのだが、自分はどちらかというとレアなローカル線などが好み。近所の模型店に売ってない車両が売られていないかとじっくりショーケースを見て回った。まぁ見つけたからといって買えないんだけども。

それから近くにある的場駅に移動。

ホームで暫く待っていると、丁度タイミングよく低窓車がやってきた。

川越線は普段１０３系３０００番台というのが割り当てられていて、色は埼京線や横浜線と同じウグイス色に塗られていた。だが、それらの１０３系はいずれも高窓車であり、ウグイス色の低窓車は存在しなかった。なので、この編成は関東で１本しかないウグイス色の１０３系だったのである。

ちなみに、１０３系３０００番台は旧型国電の７２系という電車を改造したものである。旧型国電を改造して１０３系に組み入れるというのは非常に珍しいケースで、全国でもここ川越線でしか見られない珍車だった。もっとも見た目はほぼ１０３系だし、普段から川越駅に行けばいつでも見られる電車だったので、地元民としては大して珍しくもなかったのだが。

で、この３０００番台は３両編成５本で運行されていたが、元々他型式からの改造車で、しかもここでしか走っていない番台なので予備がなく、故障などで編成が不足する場合は、このようにして他の線区から基本番台の編成を借りてきて運用することが時々あった。