北海道初上陸【５】（1999/08/31）

網走を目指して：

1999/08/31

民宿のような宿でこれと言った設備はなかったが寝るだけなのだから何の問題もなかった。２日ぶりに足を伸ばして眠ることができて目覚めもすっきり。

７時くらいに起床し、出発の準備を済ませてロビーに降りていったら、女将から、こんな時間まで寝てたら観光できないよ！と呆れ顔で言われてしまった。７時起きって自分にとっては結構頑張った方なのだが。。。

女将がそう言っていた理由は後で痛感することになる。ぶっきらぼうな口ぶりで呆れられてしまったが、そんな言葉とは裏腹に２人におにぎりを握ってくれて、持って行きなさいと手渡してくれた。素泊まりなのにありがたい気づかい。２人でお礼を言って宿を発った。

旭川は北海道のほぼ中央部にある。ここから道北へ行くことも道東へ行くことも出来るので、どっちに行こうかと相談した結果、道東を目指すことになった。道北も道東も同じくらいの距離を走ることになるが、道東の方が見所が多そうだと思ったからである。

道東も色々ある。その中から２人が目指すことにしたのは網走であった。根拠は特にない。しいて言えば知床に近い場所なのでより秘境感が味わえるのではないかと何となく思ったから、といったところだろうか。

北海道は地図で見るまでもなくとにかく広い。道は都市部を離れれば殆ど混雑しないので、みんな高速道路のようなスピードで快調に飛ばしていくが、それでもそれぞれの街が大きく離れているのでたどり着くのに時間がかかってしまう。なのであちこち点々と見て回ろうとするとそのほとんどが移動時間となってしまう。移動時間を楽しめるかどうかが北海道ドライブを楽しめるカギかもしれない。

旭川から国道３９号を１時間ほど進むと上川という町がある。そこにアイスパビリオンという施設があるのでまずそこから行ってみることにした。

日本で１番低い気温は明治３５年にここ旭川で記録されたー４１℃である。ー４１℃なんて想像もできない世界だがこの施設ではそれを体験することが出来るのだ。果たしてどんな世界だったか。４年後にカミさんと旅した時に再訪した折の顛末をリンク先の記事に書いたので参照されたし。

数分間の体験だったが、まぁーしばれた。

白滝駅：

上川から網走へ行くルートは国道３９号線の石北峠を越えるルートと、石北線に沿った国道３３３号線の２つルートがあるが、自分が選んだのはもちろん国道３３３号。道的にはやや遠回りなのだが沿道に自分的に見に行ってみたい見所がいくつかあってのチョイスである。

そのひとつ目は道中で立ち寄った白滝という駅だ。この駅はかなりの秘境駅として鉄道ファンに知られている。。。ではなかった。
よく知られているのはひとつ隣の旧白滝駅だった。

旧白滝駅は１日１本しか列車が止まらない秘境駅として知られている。しかも下り列車のみ。上り列車でその駅にたどり着くことは出来ない。
地元の利用者であればそれでも辛うじて用をなすのかもしれないが、鉄道ファンが鉄道旅行の途中に立ち寄ろうと思うと、列車を降りたら次の日までまる２４時間もうどこへも行けない。

ひとつとなりの白滝駅へは６キロ、反対隣の丸瀬布駅は１３キロ離れているので歩いて移動するのも容易ではないし、駅前には店はおろか民家もほとんどないような場所なので暇つぶしもままならない。という訳で何もない駅で何もせずに１日ぼんやりと出来る人でなければその駅に降り立つ資格がないという訳だ。全線全駅の制覇を目指す旅人にとってこの駅は非常に攻略の難易度が高い駅として知られている。

しかし「旧」白滝である。鉄道が駅を開業したあと少し離れた沿線が開発されそこが「新」○○駅となるケースは非常に多いのだが、わざわざ後になって「旧」を付ける駅は殆どない。実はこの駅も後から旧を付けたのではなく元から旧白滝駅として開業した。この辺りが開拓された当初の市街地がその旧白滝地区（当時はここを白滝と称していた）にあったことに由来するそうだ。だが、鉄道が開業する前に市街地が現在の白滝駅付近に移動した。それから鉄道が開通することになり旧市街地エリアにも住民がいるのでそこにも駅を作ることになって、結果「旧」白滝駅となったのだそうだ。

・・・という話は、旅行の前に何かの本で読んで知っていたのだが、それが旧白滝駅だということをすっかり失念していた。
それを知らないままここだろうと思って白滝駅に来てしまったわけだが、数本の列車の停車時刻が書かれた駅の時刻表を見て、違うじゃーん！と悪態をついてしまった。それでも数本しか列車が来ないのだからそれなりに秘境駅ではあるのだが。

そこで、改めて旧白滝駅に行ったのかというとさにあらず。他にも見たい所があったのでそのまま先へと進んでしまった。