北海道初上陸【５】（1999/08/31）

網走を目指して：

1999/08/31

3日ぶりの布団の上での睡眠は実に快適で、朝まで熟睡して7時に起床。それから出発の準備を整えて広間にいったら、そこにいた女将から、こんな時間まで寝てたら観光できないよ！と呆れ顔で言われてしまった。7時起きって自分らにとっては結構な早起きなのだが・・・。

そのぶっきらぼうな口ぶりに良い印象は抱かなかったが、女将がそう言って呆れた理由は、後程痛感することになる。だが、そんな言葉とは裏腹に、2人におにぎりを握ってくれて、持って行きなさいと手渡してくれた。素泊まりなのに嬉しい気づかい。2人でお礼を言って宿を発った。

旭川は北海道のほぼ中央部にある。ここから道北へ行くことも道東へ行くこともできるので、どっちに行こうかと相談した結果、道東を目指すことになった。道北も道東も同じくらいの距離を走ることになるが、道東の方が見どころが多そうだと思ったからである。その道東も色々ある。その中から2人が目指すことにしたのは網走であった。根拠は特にない。しいて言えば知床に近い場所なので、秘境ムードが味わえるのではないかと何となく思ったから、といったところだろうか。

北海道は地図で見るまでもなくとにかく広い。道は都市部を離れればほとんど混雑しないので、みんな高速道路のようなスピードで快調に飛ばしていく。それでもそれぞれの街が大きく離れているので、どうしても時間がかかってしまう。あちこち点々と見て回ると、そのほとんどが移動時間となってしまう。なので移動時間を楽しめるかどうかが、北海道ドライブを楽しめるカギかもしれない。

旭川から国道39号を1時間ほど進むと、上川という町がある。そこにアイスパビリオンという施設があるので、まずそこに行ってみることにした。

日本で1番低い気温は、明治35年にここで記録された-41℃である。-41℃なんて想像もできない世界だが、この施設ではそれを体験することができるのだ。それが果たしてどのような世界だったかについては、この思い出話に先立ち、既に公開済の4年後の北海旅行記の方にまとめてあるので、興味のある方は参照されたし。

数分間の体験だったが、まぁーしばれた。

白滝駅：

上川から網走へは、国道39号で石北峠を越えるルートと、国道333号で石北線に沿って進むルートの2つがあるが、自分が選んだのはもちろん国道333号。道的にはやや遠回りなのだが、沿道に自分的に見に行ってみたい見どころがいくつかあってのチョイスである。

そのひとつ目は、白滝という駅である。この駅はかなりの秘境駅として鉄道ファンに知られている駅・・・ではなかった。よく知られているのはひとつ隣の旧白滝駅だった。

旧白滝駅は1日1本しか列車が止まらない秘境駅として知られている。しかも下り列車のみ。上り列車でその駅にたどり着くことはできない。地元の利用者であればそれでも辛うじて用をなすのかもしれないが、旅行者がこの駅で下車すると、次の日まで丸24時間もうどこへも行けなくなる。

ひとつ隣の白滝駅へは6キロ、反対隣の丸瀬布駅は13キロ離れているが、そこまで出れば停車する列車も増えるので、脱出可能といえば可能なのだが、そんな距離を歩いて移動するのも容易ではない。駅前には店はおろか民家すらほとんどないような場所なので、暇つぶしもままならない。

近隣に何ひとつ見どころのない駅で、何もせずに1日ぼんやりとできる人でなければ、その駅に降り立つ資格がないというわけだ。全線全駅の制覇を目指す旅人にとって、この駅は非常に攻略難易度の高い駅として知られている。

しかし「旧」白滝である。鉄道の駅が開業したあと、少し離れた沿線が開発されて、そこに「新○○駅」という新駅が開業することはよくあるケースだが、わざわざ「旧」を付ける駅などほとんどない。旧というくらいだからその辺りは既に発展のピークを過ぎており、わざわざ新たに駅を設けるメリットがないからである。

ではなぜここに旧を冠する駅が存在しているのかというと、この駅は元から旧白滝駅として開業した駅だからだ。白滝地区は旧白滝駅付近が先に開拓され、その後白滝駅付近へと中心が移った。そのタイミングで路線が開通したため、旧白滝地区にも駅を必要とするだけの需要が残っており、このようにして2つ駅を作り、片方を旧白滝としたのだそうだ。

・・・というエピソードを、旅行する前に何かの本で読んで知っていたのだが、具体的な駅名は失念していた。そのせいで勘違いして白滝駅へとやってきてしまったというわけだ。

そこで、改めて旧白滝駅に行ったのかというとさにあらず。他にも見たい場所があったのでそのまま先へと進んでしまった。

丸瀬布の林鉄たち：

次の目的地は、白滝の隣町となる丸瀬布という町だ。ここに昔の森林鉄道の車両を動態保存している、丸瀬布森林公園いこいの森という公園があるので立ち寄ってみた。

この日は運転などが行われる日ではなかったのか、園内にひと気がなかった。休園日かと思ったが、敷地内への立ち入りを制限するものはなかったので、ちょっとお邪魔してみた。

閑散とした園内は、曇りがちの天気のせいもあって妙にうら寂しい感じだった。ゆっくりじっくり車両を見て回ろうという気になれなかったが、客車は車内が開放されていたので、中に乗ってみたりして森林鉄道の小さい客車たちを堪能してきた。

車両の見学を済ませたら、後は網走へ向けてひたすら進む。この辺りは自分が想像する北海道のイメージそのままの、雄大な景色が広がっていた。そうした景色をＫに撮影してもらおうとカメラを渡していたのだが、Ｋは窓の外に向けてカメラを構えた後、景色のスケールが大きすぎて、写したいものがフレームに収まらないから、撮影しても何を撮りたいのかよく分からないとボヤいた。

そんなものかなと思ったが、仕上がった写真を見た時、彼が言っていたことが良く分かった。確かにこれでは何の写真か分からない。まぁ、運転しながらの撮影だったから、というのもあるとは思うが・・・。

もうひとつ、北海道らしい光景といえば、どこまでも一直線に続く道路だ。真っすぐに数キロ、数十キロと引かれた道が地図のあちこちにある。そんな道を走ってみたかった。

この写真の道もそんな道のひとつである。具体的な場所は忘れてしまったが、大縮尺の地図でもまっすぐとしたラインが確認できるほどの長大な直線にさしかかったのでＫに撮影してもらった。ただ、ご覧のとおり丘の起伏があって消失点まで見通せるような道ではなかった。その点、自分がイメージしていたものとは少し異なったが、それでも本州ではなかなかお目にかかれない直線道路だ。これもまた北海道らしさのある雄大な風景といって良いだろう。

といっても、その雄大さを堪能できたのは最初のうちだけで、まっすぐだねー、雄大だねー、北海道って凄いなー、の他に感想が浮かばないので、あとは景色もそこそこに全然関係ない話をしていた。そして、そんな会話も次第に途切れがちになってくる。だが、まっすぐな道は終わらないし、網走には一向に着く気配がない。ハンドル操作がないからだんだん眠くなってくる・・・。

お互い口数も減って、いい加減飽きてきたね、という言葉がどちらかからいつ出てもかしくないようなタイミングで、ようやく網走市内に入った。