ほぼ日本一周ツアー【８】（2000/09/20）

生口島走破：

黙々と進んでいくと、やがて視界に巨大な斜張橋が見えてきた。あれがお隣の大三島へと渡る多々羅大橋だ。生口島に上陸して2時間あまり、ようやく島を半周したわけだ。地図で見るとそれほど大きな島ではないのだが、こうして走ってみると広大な島である。

もはや生口島に思い残すことはない(わけじゃないけどこの時の気分はそうだった)。島の通り抜けの成功を祝すウイニングロードは橋へのアプローチ道路である。最後の最後まで頑張らされるわけね・・・。

登っていくに従い、景色が上からの眺めに変化する。橋はかなり高いところを通っているので、まだまだ先は長い。

眼下には生口島の名産品であるレモンの畑が広がっていた。レモンの肉厚な葉が、初秋のまだ衰えを知らない強い陽光に反射してキラキラしている。こういう風景は自分のノスタルジーをかき立てる光景だ。レモン畑など地元にはないので、どこで見た風景なのかさっぱり記憶がないが、自分が物心つくかつかないかの頃、こんな感じの、濃い緑色の葉が陽光を受けてキラキラと輝く、コントラストの強い風景をどこかで見た気がするのだ。いや、もしかしたらテレビなどで見ただけなのかもしれないが。

ただいずれにしても、こういう風景が自分の原風景のようなもののひとつになっているのだ。

多々羅大橋：

頑張って最上部まで上りきると再び料金所。ここも通行料は50円。生口橋からここまで、概ね14キロほどの道のりであった。そこを2時間だから、途中休憩していた時間は考慮しても随分ゆっくりなペースである。荷物が無ければなぁ・・・。

料金所手前の広場で、ここまで自分の半ば無謀ともいえる散策に付き合ってくれた、頼もしい相棒の勇姿を橋をバックに撮影。

それから多々羅大橋へと進入。この橋は長さが1,480mあり、開通当時は世界一の長さを誇る斜張橋だった。現在は中国の橋に抜かれて第3位とのことだ。それでも1.5キロといえば、自転車ならかなり走りがいのある距離である。

長い橋なので少しペースを上げて漕いでみた。緩やかに吹く海風が体の前面に当たり、徐々に汗が引いてい心地よい。とはいっても相変わらず陽射しは強く風は弱い。それでも吹いてくれるだけマシだ。

生口島は広島県だが、大三島は愛媛県になる。そのため両島の間で県境をまたぐことになる。この橋の中央部がその県境に位置するらしく、中央部に差し掛かったところに、その標識と両県境であることを示すシールが貼られていた。

時間は既に15時近い。自分の予想では、今頃伯方島辺りを走っているはずだったのだが、未だに大三島にも到達できていない。このペースで走っていたのでは、今治に着くころには夜中になってしまいそうだ。松山に着いたら少しくらい伊予鉄道の写真撮影もしたいし、温泉に行く時間も確保しなければならない。

というかそれ以前に、背負った荷物がもはや体力を奪い続けるエナジードレインと化していて、体力も精神力も限界に近い。ということでサイクリングチャレンジは大三島で終了することにした。不甲斐ないが致し方なし。

橋を渡った先にある大三島は自分の島旅9島目の島となった。この島には残念ながらこれと言ったエピソードがない。大山祇神社という大きな神社があるらしいが、もはや行く気にもならなかった。

アプローチ道を再び下ると、県道に降り切る手前に道の駅多々羅しまなみ公園があり、そこにレンタサイクルの貸し出し場所がある。また今治駅まで行くバスもここから出ているとのこと。自転車を返却して自分の足でバス停まで歩く。スポーツバッグのひもが更に食い込んできた気がする。飲み物の購入とトイレ休憩を済ませて、そそくさとバス乗り場に移動。

バスはほどなくやってきた。乗り込んで適当な席に腰掛けて文字どおり肩の荷が下りた。そのままバスは高速に乗って、伯方島、大島と進んでいく。当初はそんな島々の景色をこの目に焼き付けたいと思っていたのだが、延々2時間以上自転車を漕いだ自分は、もはや疲労の限界だったらしく、出発して2、3分後には眠りに落ちていた。

一応上陸カウントとしては、伯方島が10番目、大島が11番目となるのだが、眠っている間に通過してしまったのでカウントに含めてよいかは微妙なところである・・・。

次に気が付いた時には四国本土に上陸していた。駅までの道がやや混雑しているようでノロノロ運転をしていた。それをぼんやりと見ていたら再び眠りに落ち、次に気が付いた時には今治駅に差し掛かるところだった。

ほどなくバスは今治駅に到着。