ほぼ日本一周ツアー【６】（2000/09/20）

思い付きで自転車を借りる：

土生港のターミナルを覗くと多くの乗客が船の到着を待っていた。ほとんどが年配の方である。まぁ時間的にそんなもんか。

ターミナルの一角に案内所があったので、そこで島の見どころを尋ねてみた。するとそのスタッフは、島の観光ガイドマップを広げてサイクリングができますよ、と勧めてきた。なんでもしまなみ海道は自転車で通行することができるらしく、道が通っている島々の各所でレンタサイクルが利用できるそうだ。しかもマップに掲載された貸し出し場所であれば乗り捨ても可能とのこと。

ほほう、自転車か。自分はインドア寄りの人間だが、自転車がないとどこへも行けないような地域で育ったので、足腰にはちょっとした自信がある。しまなみ海道を自転車で渡って今治まで行くなんて得難い体験ではないか。そう思ったら俄然やってみたくなった。

地図を見ると、因島の自転車貸し出し場所はここ土生港と島の北端にある重井港にあるようだ。・・・と、その前にぼちぼちお昼だ。まずは腹を満たしてからチャレンジしたいところだ。

・・・なのだが、ターミナルの周囲を見回しても、何かを食べさせてくれる店がぱっと見で見つからなかった。そこで自転車は重井港で借りることにして、そこまでの道すがらでいい感じの店を見つけて昼食というプランに決定。

件のJazzUpの歌詞は、前述した土生港が登場する歌詞に続いて、「初恋を乗せてペダル踏んでた」と続くのだが、今の自分は「重たい荷物を背負ってとぼとぼ歩く」である。語呂が悪い。

海としまなみを見ながらの歩行はなかなか楽しい。が、歩けども歩けども店が見つからない。楽しいと思っていられたのも最初のうちだけで、20分も歩いたらもう背中のバッグが重くてしょうがない。9月下旬ではあるが、まだまだ陽気は夏のそれである。30度を超す気温に汗が止まらないし、バッグは肩に食い込んで痛いしで、土生港で自転車を借りてから食事処を探すべきだったなぁと大いに後悔・・・。

それでも頑張って2、3キロほど歩いたが、店はおろか重井港も全然近づいてこない。もうだめ・・・ギブ。

自分が歩いている道はバス通りになっているらしく、時折バス停があるのを見かけている。次のバス停が見えてきたらそこからバスに乗ろう。そう決めてリビングデッドのように歩く。

やがて見つけたバス停(もう忘れた)でバックを地面に投げ出してバスを待った。暫くしてバスがやって来たので、何のためらいもなく乗車。冷房の効いた車内は天国であった。やっぱ文明の利器ってすごい。

自転車：

重井港のレンタサイクルの貸し出し場所は、異様に趣のある建物だった。農家の納屋というか、あばら家というかそんな佇まいで建っていた。

傍らの詰所にいた係員の老人が自分が来たことに気づいて中から出てきた。その係員に自転車を借りたい旨を伝えると、ここの中にある自転車だったらどれでもいいよ、という。そう言われて中を覗いてみると、停まっているのはメーカーも色もサイズもバラバラの自転車。どうやらレンタサイクル用に新調したものではなく、放置自転車等を再整備して貸し出しているっぽい。

自転車のタイプは押しなべてママチャリである。まぁ、レンタサイクルなんだから、ママチャリを借りることになるのだろうなとは思っていたが、ギアも何もないママチャリで長距離をこぎ続けることができるかと言われると、やや不安を感じる。係員は並んでいる自転車をいくつか見繕って、こんなのとかいいんじゃない？と自分に薦めてくる。見ると一応3段変速のギアが付いていたりする。そうだなこれなら行けるかな・・・。

とりあえず曖昧に頷きつつ、他にはないか一通り探していたら、ママチャリに紛れて1台だけマウンテンバイクがあった。すかさずこれも借りられる自転車ですか？と聞くと大丈夫とのこと。そのマウンテンバイクは前が3段、後ろが7段の計21段のギヤを搭載していて、見た目はさすがに薄らぼんやりしているが、ママチャリと比べたら遥かに機動性が高そうだった。

しまなみ海道の橋はかなり高いところを通っている。その橋を渡るわけだからそこまで登らないとならない。だとしたら多段変速の自転車の方が絶対楽だろう。ただマウンテンバイクなのでカゴの類が一切付いていない。カゴがあれば荷物満載のスポーツバッグを押し込んて肩を楽にできるのだが・・・そこは諦めか。

カゴの有無は多少悩んだが、結局そのマウンテンバイクを借りることにし、それが自分のしまなみの旅のお供となった。

早速走り出してみた。リユース品だが、ギアなどはちゃんと整備されているようで、変速もスムーズ。

「♪重井港から海沿いの道を荷物を背負ってペダル踏んでた～」

などと、件のJazzUpを替え歌にして口ずさみながら、土生港の方へと戻る道を進む。道は広く車もそれほど多くはないのでなかなか快適だ。

ちなみにこの曲は、その後に「246から渋谷に抜ける今の僕と何が違うの？」と続く。要は都会に出てきてイケイケになっているけど、初心な気持ちを抱いていた頃の自分と何が変わったのか？ということを歌っているわけだが、こんな替え歌の主人公は、将来都会でイケてる暮らしを送っているイメージが全くない。都会に出てからも何となく垢抜けない毎日を送っていそうな気がする・・・って、そりゃ俺だw

生口橋：

しまなみ海道は生口(いくち)橋によって、因島と生口島を繋いでいる。その橋は両島の間に横たわる数百メートル程度の海峡を、斜張橋で一跨ぎしている。自転車は自動車とは別の場所にある、専用の通路によって橋へとアプローチする。その分岐は道に看板が立っているのですぐわかる。自分もその指示に従いアプローチ道路の方へと進む。

アプローチ道路は自転車専用道路なので道幅は自転車1台分。真ん中に白線が敷かれて上下交通がバッティングしないようになっている。そして自転車でも登りやすいように、勾配が緩やかに作られている代わりに、橋までの経路はかなり遠回りをしている。

ギアを軽い段に切り替えてゆっくりと登る。足が沢山回転する割に全然進まないのでもどかしいが、ママチャリだったら、もうこの時点で押し歩きだろう。

潮風を受けて少し乾き始めていた汗が再び噴き出してくる。5分くらい一生懸命足を動かしたら、橋の路面が目線の高さになり、ようやく橋への入口にたどり着いた。

橋の手前にはちょっとした休憩所と自転車道用料金所が設けられていた。自転車は50円とのこと。自転車も有料なのか。ただ、特にゲートなどで塞がれているわけではないので、素通りしようと思えば素通りも可能、ただし監視カメラで監視されているらしく、不正通行が発覚したら罰金だそうだ。