ほぼ日本一周ツアー【３】（2000/09/20）
自転車：
重井港のレンタサイクルの貸し出し場所は異様に趣のある建物だった。農家の納屋というか、あばら家のようなというか、そんな佇まいで建っていた。
傍らの詰所にいた係員の老人が自分が来たことに気づいて中から出てきた。
その係員に自転車を借りたい旨を伝えると、ここの中にある自転車だったらどれでもいいよ、という。そう言われて中を覗いてみると停まっているのはメーカーも色もサイズもバラバラの自転車。どうやらレンタサイクル用に新調したものではなく放置自転車等を再整備して貸し出しているっぽい。
自転車のタイプは押しなべてママチャリである。まぁ、レンタサイクルなんだからママチャリを借りることになるのだろうな、とは思っていたが、ギアも何もないママチャリで長距離走ることが出来るかと言われるとやや不安を感じる。
係員は停まっている自転車をいくつか見繕って自分に「こんなのとかいいんじゃない？」と薦めてくる。見ると一応３段変速のギアが付いていたりする。
そうだな、これなら行けるかな。とりあえず曖昧に頷きつつ他にはないか一通り探していたら、ママチャリに紛れて一台だけマウンテンバイクがあった。
すかさずこれも借りられる自転車ですか？と聞くと大丈夫とのこと。そのマウンテンバイクは前が３段、後ろが７段の計２１段のギヤを搭載していて、見た目は流石に薄らぼんやりしているがママチャリと較べたら遥かに機動性が高そうだった。
しまなみ海道の橋はかなり高い所を通っている。その橋を渡るわけだからそこまで登らないとならない。だとしたら多段変速の自転車の方が絶対楽だろう。
ただマウンテンバイクなのでカゴの類が一切付いていない。カゴがあれば荷物満載のスポーツバッグを押し込んて肩を楽にできるのだが、、、そこは諦めか。
カゴの有無は多少悩んだが、結局そのマウンテンバイクを借りることにした。ということでこれが自分のしまなみの旅のお供となった。
早速走り出してみた。リユース品だがギアなどはちゃんと整備されているようで変速もスムーズ。
「♪重井港から海沿いの道を荷物を背負ってペダル踏んでた～」
などと、件のＪａｚｚＵｐを替え歌を口ずさみながら土生港の方へと戻る道を進む。道は広く車もそれほど多くはないのでなかなか快適だ。
ちなみにこの曲はその後に「２４６から渋谷に抜ける今の僕と何が違うの？」と続く。要は都会に出てきてイケイケになっているけど、昔、初心な気持ちを抱いていた頃の自分と何が変わったのか？ということを歌っている訳だが、こんな替え歌の主人公は、将来都会でイケてる暮らしぶりが全く想像できない。都会に出てからも何となく垢抜けない毎日を送っていそうな気がする・・・って、そりゃ俺だｗ
生口島初上陸：
しまなみ海道は、因島から生口（いくち）島へと渡る。その橋は生口橋といい、数百ｍ程度の海峡を斜張橋で一跨ぎしている。
自転車は自動車とは別の場所にある専用の通路によって橋へとアプローチする。その曲がる場所は道に看板が立っているのですぐわかる。
自分もその指示に従いアプローチ道路の方へと進む。
アプローチ道路は自転車専用道路なので道幅は自転車１台分。真ん中に白線が敷かれて上下交通がバッティングしないようになっている。
そして自転車で登りやすいように勾配が緩やかに作られている代わりに橋までの経路はかなり遠回りをしている。
ギアを軽い段に入れ替えてゆっくりと登る。足が沢山回転する割に全然進まなのでもどかしいが、ママチャリだったらもうこの時点で押し歩きになっていた気がする。
潮風を受けて少し乾き始めていた汗が再び噴き出してくる。５分くらい一生懸命足を動かしたら橋の路面が目線になり、ようやく橋への入口にたどり着いた。
橋の手前にはちょっとした休憩所と自転車道用料金所が設けられていた。自転車は５０円とのこと。自転車も有料なのか。
ただ、特にゲートなどで塞がれている訳ではないので、素通りしようと思えば素通りも可能、ただし監視カメラで監視されているらしく不正通行が発覚したら罰金だそうだ。
５０円を回収箱に落として橋の上へと進む。
橋の上は起伏がないので再び爽快なサイクリングとなる。
生口橋は７９０ｍというので、自転車で快調に飛ばすと物の２、３分で通過してしまう。それもなんかもったいない気がしたので、ゆっくり途中で景色などを見ながら進んだ。
自分は海なし県である埼玉で育っているので、海がある景色を見るだけでテンションが上がる。まして関東周辺で島と言えば火山島である伊豆諸島くらいしかないので、島が点々と密集して浮かぶ光景はひたすら新鮮なものだった。
海岸から見る景色もよい景色だったが、橋の上から眺めた景色もまた格別。左側は因島の市街地、正面の小島が平内島、その奥が生名島、左側は弓削島、右側が岩城島、といった具合である。
そうして橋を渡り切り生口島に上陸。島旅８番目の島となった。
当時のしまなみ海道は生口島内の道路の整備が完了しておらず、自動車は一旦一般道に降りる必要があった。もちろん自転車用の通路も橋を渡った先で自動的にアプローチ道路へ誘導され、グネグネとした道を下っていく。下り坂なのでブレーキの操作だけで降りて行ける。この瞬間のために坂道を登るんだよなぁ、と爽快感を味わっていたがあっという間に降り切ってしまった。
トータルの標高差はほぼ０ｍの筈だが、収支が合っていないような気がするのはなぜだろうｗ
生口島は島のほとんどが瀬戸田町という町に属しているが、南東の一部のみ因島市となっている。
この辺りの自治体が平成の大合併で尾道市に編入された時に、それぞれの字は先頭に旧自治体の名称を付けるように改変された。尾道市因島ｘｘとか、尾道市瀬戸田町〇〇といった具合である。
それ自体はよくある手法なので物珍しさはないが、生口島なのに住所に因島が付くのはなんか変な感じがする。
まぁ、地元に住んでいる人からすれば昔からの呼び方で呼ぶだけの話なのでなんのややこしさもないのだろうが。
島の主な産業は造船とレモン栽培で瀬戸田レモンは一大ブランドである。
世界的な画家である平山郁夫氏の生誕の地としても知られているが、自分的には職場の後輩であるＭ君の出身地の島である。
この島に降り立った当時はまだ転職前だったので彼との面識はなかったが、まさか同じ釜の飯を食う仲間としての縁が生まれるとは。世の中何があるか分からない。
彼にかつて島を自転車で走ったことが有る、という話をしたら大層驚いていた。まぁ驚くよな。
島内の道路は島を海岸沿いに一周していて、東西に長い島の北回りでも南回りでも進むことが出来る。少なくとも山道を登るのはダルいので、海岸沿いの道だけを通りたい。地図を見ると、南回りの方が距離は短そうだったが、あまり発展していなさそうだったので、あえて北回りの道を選んでみることにした。
最初は因島と比べて視界に見える景色が幾分違っていたのでテンションが上がったが、それもそれほど長い時間続かなかった。
行けども行けども鄙びた離島を感じさせる光景は一向に現れない。いや、そう言う道を選んだわけだけれども。ずっと右手に海、左手に街並みが延々と続くのみで、道路もよく整備された２車線道路、走行する車もその辺の幹線道路を走る車と何ら違いがない。
だんだん何してるんだっけ、という気になって来る。
そう言えばまだ昼食を食べていなかった。ここまで飲み物だけで粘ってきたが、もうぼちぼち何か食べたい。ということで途中で見つけたショッピングセンターで軽食を入手。駐車場でパクついた。
そして食べ終えたらさらに走る。上の写真は瀬戸田市民会館の庭に置かれていたサックスのオブジェ。これの話をＭ君にしてみたが記憶にないようだった。
さて、ここまで来ると全行程の半分くらいである。しかし肩にかけたスポーツバッグが食い込んでもはや自分の肩が悲鳴を上げている。足腰は自信があるが肩が弱いことを忘れていた。。。
最初は片方の肩にかけて斜めがけにしていたのだが、バランスが悪いので途中で取っ手の部分に腕を通してリュックのように背負うスタイルに切り替えた。だが元々肩にかけられるように設計されている訳じゃないので、紐が細く重たいバッグが容赦なく食い込んでくるのだ。
なんでスポーツバックがそんなに重たいのか。原因は時刻表だ。
時刻表は駅のみどりの窓口とかに置いてあるような電話帳のようなサイズのものと、その３分の１くらいのサイズのポケット版、という２種類が売られている。
今回持参しているのは電話帳の方である。
ＪＲ線だけを乗り継いでいくだけならポケット版でも用をなすのだが、今回のように私鉄に乗ったりバスに乗ったり、宿の手配をしたり、といった用途まで考えるとポケット版ではちょっと心もとない。なので今回は頑張って電話帳の方を持ってきたのだが、これが完全に裏目に出ている。
しかも札幌に滞在していた時の服とか完全に余計なものまである。だからと言って捨てられるものもなく、どんどん先に進むからどこかにデポしておくわけにもいかない。
このくらいなら気合で乗り切れるだろうと思っていたが甘かったようだ。だんだん景色に飽きてくると重さが余計に堪える。。。
今いるこの辺りが瀬戸田町の中心地区になり、平山郁夫氏の美術館や島きっての珍スポットとも言われている耕三寺など、見所が点在しているのだが、そうしたところにちょっと立ち寄ってみようと考えるような心の余裕も失ってしまった。
ひたすら黙々とペダルをこぎ続ける。
写真は瀬戸田の集落と向かい合う位置にある高根（こうね）島と、そこへ渡る高根大橋である。島と島の間の狭い海峡をまたぐかわいらしい色の橋は、離島を訪ねている感じをこの区間で唯一感じられるものだった。
多々羅大橋を渡り大三島へ：
更に黙々と進んでいくと視界に巨大な斜張橋が見えてきた。あれがお隣の大三島へと渡る多々羅大橋だ。
生口島に上陸して２時間余り。ようやく島を半周した。
もはや生口島に思い残すことはない(訳じゃないけど、この時の気分はそうだった)。
島の通り抜けに成功したウイニングロードは橋へのアプローチ道路だ。最後の最後まで頑張らされるわけね。。。
登っていくに従い景色が上からの眺めに変化する。橋はかなり高い所を通っているので、まだまだ登りが続くが眼下には生口島の名産品であるレモンの畑が広がっていた。
レモンの葉が初秋のまだ強い陽光に反射してキラキラしている。なんかこういう風景もノスタルジーを想起させられる光景だ。
何故かはわからない。レモン畑など地元にはないのでどこで見た風景なのかさっぱり記憶がないのだが、自分が物心つくかつかないかの頃どこかでこんな風景を見た気がするのだ。いや、もしかしたらテレビなどで見ただけなのかもしれないが。
いずれにしても、強い日差しとコントラストの強い緑の風景を見ると何故か懐かしさを感じてしまうのだ。
頑張って最上部まで上りきると再び料金所。ここも通行料は５０円。
生口橋からここまで概ね１４キロほどの道のりであった。そこを２時間だから途中休憩していた時間は考慮するとしても相当ゆっくりなペースである。荷物が無ければなぁ。。。
料金所手前の広場で橋をバックに自分の相棒を撮影してみた。
それから多々羅大橋へと進入。この橋は長さが１４８０ｍ有る。当時は世界一の長さを誇る斜張橋だったが、現在は中国の橋に抜かれて第３位とのことだ。それでも１．５キロと言えば自転車ならかなり走りがいのある距離である。
長い橋なので少しペースを上げて漕いでみた。緩やかに吹く海風が当たり汗が引いてい心地よい。とは言っても相変わらず陽射しは強く風は弱い。平地を走っている時は体温を下げてくれる風に恵まれないのが恨めしかったが、橋の手前だけはむしろ吹かない方がありがたい。
生口島は広島県だが大三島は愛媛県になる。そのため両島の間で県境をまたぐことになる。
この橋の中央部がその県境に位置するらしく、中央部に差し掛かったところにその標識と、両県境であることを示すシールが貼られていた。
時間は既に１５時近い。自分の予想では今頃伯方島辺りを走っている筈だったのだが、未だに大三島にも到達できていない。
このペースで走っていたのでは今治に着くころには夜中になってしまいそうだ。松山に着いたら少しくらい伊予鉄道の写真撮影もしたいし、温泉に行く時間も確保しなければならない。
というかそれ以前に、背負った荷物がもはや体力を奪い続けるエナジードレインと化していて体力も精神力も限界に近い。
ということでサイクリングチャレンジは大三島で終了することにした。不甲斐ないが致し方なし。
橋を渡った先にある大三島は自分の島旅９島目の島となった。
この島には残念ながらこれと言ったエピソードがない。大山祇神社という大きな神社があるらしいがもはや行く気にもならなかった。
アプローチ道を再び下ると県道に降り切る手前に道の駅多々羅しまなみ公園があり、そこにレンタサイクルの貸し出し場所がある。また今治駅まで行くバスもここから出ているとのこと。
自転車を返却して自分の足でバス停まで歩く。スポーツバッグのひもが更に食い込んできた気がする。飲み物の購入とトイレ休憩を済ませてそそくさとバス乗り場に移動。
バスは程なくやってきた。乗り込んで適当な席に腰掛けて文字どおり肩の荷が下りた。
そのままバスは高速に乗って、伯方島、大島と進んでいく。当初はそんな島々の景色をこの目に焼き付けたいと思っていたのだが、延々２時間以上自転車を漕いだ自分はもはや疲労の限界だったらしく、出発して２，３分後には居眠りをしていた。
一応上陸カウントとしては、伯方島が１０番目、大島が１１番目となるのだが、眠っている間に通過してしまったのでカウントに含めてよいかは微妙なところである。。。
次に気が付いた時には四国本土に上陸していた。駅までの道がやや混雑しているようでノロノロ運転をしていた。
それをぼんやりと見ていたら再び眠りに落ち、次に気が付いた時には今治駅に差し掛かる所だった。
ほどなくバスは今治駅に到着。