岩手へ【５】（2006/03/18）
一関へ：
2006/03/18
昨晩軽く飲酒をしたせいか思いのほか朝までぐっすりだった。
今日は一関にいるじいちゃん、ばあちゃんに会いに行くことになっている。一関にはじいちゃん、ばあちゃんの他、お袋のお姉さん（以下、伯母さん）一家や、じいちゃん、ばあちゃんの親戚も多く暮らしており、恐らくそうした親戚一同に通り一遍ご挨拶することになるのだろうと思うが細かいことは聞かされていない。
じいちゃん、ばあちゃん含めた岩手のみんなは、実は血のつながりがない。自分は前妻の子どもだからだ。だがそのことを知るのは両親が離婚して暫く経ってからで、それまではお袋が実母だと思っていたので今でも一関は心情的には自分の田舎である。
とは言っても血のつながりもなく、別れた夫に引き取られた子供をこれまでどおりにに接して貰えるなどとは流石に思えない。そう思ったので１９９０年の訪問を最後に連絡を取ることもしなくなっていた。１６年も音信不通にしておいて今更結婚のご挨拶なんて厚かましいにもほどがある。だから当初は岩手へは行かないつもりだったのだがお袋から強く訪問を求められたのは冒頭に書いたとおり。
じいちゃん、ばあちゃんはどちらも穏やかな人で、流石に訪問していきなり咎を受けることはないと思うが、内心どんな風に考えているかは想像が及ばない。ある程度節度を弁えた対応を心がけようと思いながら叔母さんの車に乗って一関へと向かった。
２時間ほどの移動で一関の家に到着。じいちゃんの家は昔訪ねた時と変わらぬ姿でそこにあった。一気に懐かしさがこみ上げる、と同時に緊張が高まった。先に叔母さんが車を降りて家にいるみんなを呼びに行き、家の前でのみんなとの再会となった。
第一声をどのように発しようかずっと考えていたが、結局少しかしこまって長いことご無沙汰してすみません、と言って頭を下げた。
それからじいちゃんに挨拶。じいちゃんは物静かな人でまず怒るということをしない人だった。この時も何も語らず黙ってうなずくのみだった。
そして背後に一歩引いたところにいたばあちゃんにも挨拶。ばあちゃんは逆に自分の顔を見るなり涙を流した。小さいころばあちゃんが涙を流したところなんか見たことがなかっただけに流石に少し戸惑ってしまった。お袋の言っていたとおり自分との再会の日を心待ちにしてくれていたのだろうか。岩手への報告はしなくていいやなんて思っていた今年初頭の自分に説教をしたい。
まずは自分の挨拶を済ませ、それからタイミングを見計らってカミさんも紹介した。カミさんの人となりについてはお袋がさんざん岩手のみんなに吹聴していたらしい。初めて会う感じがしないと口々に言われた。
じいちゃんもばあちゃんも自分が小さい頃からずっとじいちゃんばあちゃんだったが、流石に１６年前の姿からはだいぶ年老いて見えた。腰が曲がったのか自分が大きく成長したのか、じいちゃんもばあちゃんも伯母さんもこんなに小さかったっけか？と妙な感覚になった。
流石にこんな所で立ち話もなんだからと部屋に移動し応接間に集まった。応接間は以前はあくまで応接間だったが今はリビングになっていて、こたつを囲うようにみんなで腰を降ろした。
それから一頻り近況報告なんかをしつつ、見覚えのある懐かしい部屋の様子をきょろきょろと眺めていたら伯母さんからちょっと出かけるか、と声がかかった。
それから一族やおら立ち上がってぞろぞろと伯父さんの車に乗り込み、一関観光へ繰り出すことになった。なんかこうしてみんながぞろぞろと一団になって行動する雰囲気も懐かしい。我が家は父は放任主義で勝手に行ってこい、だったし祖母は長いこと外を出歩くことが出来なかったので、家族みんなでどこかへ行くと言うイベントは両親が離婚して以来全くなかった。
厳美渓・中尊寺：
一関周辺には見どころが多くある。それら観光地は自分が幼い頃に何度か出かけたことがあったがもう久しぶりすぎて記憶は殆どない。もちろんカミさんにとっては初めて見て回る場所ばかりだ。
まずは一関随一の名所である厳美（げんび）渓へやってきた。厳美渓は市内を流れる磐井（いわい）川の中流にある渓谷で奇岩が連なる光景で知られている。
そうした奇岩が続く渓谷ももちろん有名だが、ここにある郭公（かっこう）だんごもまた良く知られている、というかそっちの方が有名か。
郭公だんごの面白さはぜひカミさんに体験してもらいたいと思い売り場へと向かう。と言ってもそこには籠があるだけで店舗は川の対岸にある。籠に団子の代金を載せて脇にかけてある板を木槌で叩くと、その籠が空中に渡されたワイヤーを伝って対岸の店に回収される。
そしてその折り返しで籠が戻って来るとその籠の中に団子とお茶が収まっている。
団子はこれでもかといわんばかりのあんこが乗っていて食べ応えがある。このアトラクションが厳美渓の名物となっていてテレビの観光番組などでも時々放送されるので、シーズン中などは結構な行列になるほどに有名である。
ちなみに店はこちら岸にもあってアトラクションはいいから団子を食べたいと言う人はそこで買うことも出来る。
郭公だんごを食べ終わったら、その足でブラブラと散策。厳美渓の渓谷美をじっと眺めて堪能するようなことはしない。
ブラブラと散策して向かったのがサハラガラスパーク。自分はここへ来るのは多分初めてだがなんか昭和で時間が止まっているかのような香ばしさの残る建物である。買ったところで使い道もなさそうな土産物が売られていそうな雰囲気の建物だったが、店内に入ると意外にも本格的なガラス細工が所狭しと並べられていた。
なぜここへ立ち寄ろうと思ったのかよく分からないがここも店内をさらっと眺めてすぐに店を出た。一方の我々もあまりこうした美術品を吟味して購入したりすることがないので、何か買っていけとか言われたらどうしようかと内心思っていたので一安心。
一旦車に戻りそれから中尊寺へと向かった。
中尊寺はいまや世界遺産に登録され日本を代表する観光地のひとつとなっているが、訪問時はまだ世界遺産への登録に向けた機運らしきものもなかったので地元の有名な一寺院と言う程度の観光地だった。
そのうえ国宝である金色堂は修復作業が行われていて一番の見どころが見られない状態だった。なのでみんなも素晴らしいでしょ、とその良さを誇示するというよりは、一関観光のお約束なんでと言う程度のテンション感だった。
この写真と同じアングルで自分らの２ショット写真を撮られた。なんでもずーっと昔から一関に初めて来た人を観光に連れ出す時は、ここへきて写真を撮るのが一族の習わしになっているとのことだ。そんな風習知らなかった。
猊鼻渓：
一関には厳美渓と並ぶ代表的な観光地として猊鼻（げいび）渓と言うものもある。名前が似通っているのでどちらがどっちなのか混乱しがちだが、それぞれは離れた場所にある。
一関は市の中央を南流する北上川と東進する磐井川が合流する地点に発展した街で、厳美渓は市の西側に、猊鼻渓は東側にそれぞれ位置している。
その名のとおりこちらも渓谷美を堪能できる観光スポットなのだがその様相は大きく異なっている。
厳美渓は先ほど見てきたとおり渓谷の底に渦巻くように流れる荒々しい水流が見どころのひとつだが、一方の猊鼻渓は池の上にでもいるのではないかと言うほど緩やかな流れになっていて波紋ひとつ立たない。つまり厳美を動とするなら猊鼻は静。
穏やかな渓谷を平舟に乗って船頭が歌う猊鼻追分に耳を傾けつつのんびり進んでいく川下りが猊鼻渓観光の目玉となっている。
岩手のみんなが訪ねてきた人を一関の観光に案内する時には大体この２つはセットで回ることになっている。今回もその流れで猊鼻渓にもやってきたのだが、ちょっとまごまごしていたら船の最終便を乗り逃してしまい結局舟下りは出来ずじまいだった。