沖縄離島探訪【２０】（2006/11/24）
イーフビーチホテル：
空港からホテルまでは２０分ほどの道のりだった。宿泊先はイーフビーチホテルという名のリゾートホテルだ。その名のとおり島の東側にあるイーフビーチという浜に面して建っている。
今回の旅行で宿泊した宿を振り返ると民宿かビジネスホテルのみだ。沖縄へ旅行すると言えばリゾートを満喫することが一般的だ。そのムードを盛り上げるためにもリゾートホテルみたいな宿に泊るべきだとか言われたら返す言葉もないが、我々は民宿を渡り歩くツアーになっている。自分はもちろんカミさんも宿にお金をかけることを良しとしないので、こんな一風変わったツアーでも何の問題もなし。普段車中泊で出かけているような人間だから布団の上で寝られるだけで御の字。
この宿は久米島へのツアーとセットで手配された物なので自ら探して選んだものではないのだが、今回の旅行で唯一のリゾートホテルである。寝られれば御の字というポリシーではあるが、棚ボタは嫌いではないｗどんな夜が過ごせるか楽しみ。
建物は昭和か平成の初頭辺りに建てられたのではないかという、ややレトロな印象の外観である。外観を見てちょっとした違和感があった。
それは建物の一番高い所に掲げられたホテルのロゴマークである。スペルが「ＥＥＦ」となっている。これだと「エエフ」やないかい。それはさておき。
しかしなんだろうねカミさんの格好。どう贔屓目に見ても沖縄に行く人の格好ではない。まして新婚旅行の人にも見えない。どう見ても登山者だ。
今回の旅行は５泊６日の長期旅行になるので着替えやらなにやら荷物がかさばる。普通ならそれらをスーツケースに詰め込んでガラガラと引きずって歩くのだろうが、あちこち歩くのにガラガラ引っ張っていくのは煩わしいし、飛行機に乗る時に手荷物として預けると受け取りに時間がかかる。それを嫌ってあえてリュックで旅をすることにしたのだ。これならあちこち歩くような場面でも背負うだけなので手軽だ。
ただ、カミさんは寒がりなので今日くらいの気温（２５度くらい）でも長袖を羽織る。オシャレなワンピースにこのリュックはどう考えても似合わないので、それなら身動きのとりやすい登山ルックで行こうとなったのだ。
まぁ合理的と言えば合理的なんだが、やっぱり場違い感が拭えない。。。
チェックインを済ませて部屋に入ると、ツインのベッドと大きなソファーが置かれた広い部屋だった。窓の外にはイーフビーチと青い海、非の打ちどころのないリゾートホテルである。３泊くらいしてのんびりしたいところだが、そうもいっていられないのがサラリーマンの悲しい定め。。。
それから少ししたらツアー業者から連絡があった。今から迎えに行くというのでホテル前の待ち合わせ場所に移動。もう２時間経ったのか。
待ち合わせ場所で１０分くらい待っていたら業者のミニバンが我々の前に停車した。挨拶もそこそこに車に乗り込み港に移動。港まではものの３分ほどの道のりだった。歩いた方が早かったんじゃないだろうか。。。
はての浜ツアー（オーハ島へ）：
はての浜へ行くツアーをやっている業者は複数あるのだが、今回申し込んだ業者はオプションで奥武端島（以下オーハ島）への立ち寄りをしてくれるというので選んだ業者である。
オーハ島というのは上空からの写真で紹介したとおり久米島の沖合に浮かぶ離島だ。有人島だが定期航路がないので外部の人間はこのようなツアーに申し込むかチャーター船で向かうしか上陸の方法がない。詳細は後述するが自分はこの島にも非常に興味を持っていた。だが島に渡るためにチャーター船を手配するとなると大がかりな話になってしまう。なのでオーハ島へ立ち寄ってくれる業者を見つけた瞬間、これしかないと思った。
立ち寄りの希望は手続き時に伝えるよう言われていたので窓口でその旨を伝える。窓口のスタッフは無表情で承ってくれたが、カミさんの格好を見てオーハ島探訪をメインで考えている観光客だと思われたかもしれない。
今回のツアーは昼食が付いており窓口で弁当を渡された。と言っても昼食タイムが設定されている訳ではないので好きな時に食べてよいとのこと。ツアーはまずオーハ島に立ち寄ってそれからはての浜へと行く段取りだそうだ。今回の便には我々の他にもう１組乗船するがその人たちはオーハ島では下船しないので、我々を降ろしたら一旦はての浜に彼らを送り届けてそれから戻って来るとのこと。
島での滞在時間は１時間程度とのことである。オーハ島は小ぢんまりとした島なので１時間もの滞在時間が必要かなという気もしたが、まぁ時間が余ったら弁当でも食べながらお迎えを待つことにしよう。
事務所の前で暫く待っていたら港に入港してきたクルーザーが目の前の岸壁に横付けされた。乗り込んだのは我々と上述のもう１組。こちらも若いカップルだったが、確かにオーハ島へ行くような格好ではなかった。
クルーザーを操る船頭はいかにもウミンチュな感じの日焼けしたおじさんだ。全員が乗り込んだことを確認し出港。
まずは我々をオーハ島に送り届けるためオーハ島の船着き場まで移動。
港からオーハ島まで１０分ほど。やがて藪に囲まれた平たい島影が近づいてきた。これがオーハ島か。
オーハ島は久米島の沖合４００ｍほどの所に浮かぶ周囲３キロ弱の小離島である。久米島本土とオーハ島の間に奥武（オー）島があるため、離島の離島みたいな雰囲気の島だ。
この島には４世帯６人（２００６年現在）が暮らしている。逆に言うとそれしか住民がいない限界集落のような島である。
（註：２０１５年を最後に無人島となっているということだが、容易に渡れるせいか再び定住者がいるという話も聞く）
お隣のオー島は架橋によって陸続きとなっているが、オーハ島は橋はおろか定期船すら通っていない。なので島民たちは自前の船で本土との間を行き来している。
流石に電気は引かれている。オー島との間の海峡に立てられた華奢な電柱によって電線が繋がっている。海中に電柱を立てられるくらいの浅瀬なので、昔は竹馬なんかを使って渡ることができたそうだ。現在は船道を通すための浚渫が行われたため一部水深が深くなっている場所があり、以前のような気軽な往来は出来なくなっている。
この島のことを知ったのはいつだったか忘れてしまったが、何かで久米島の沖合に定期船もない島で数世帯の人がつつましく暮らす島があるということを知り、そんな秘境みたいな島があるのかと衝撃を受けたのだった。いずれ訪ねてみたいと思ったのだが、久米島ですら容易に訪問できない島なのにその離島である。しかも定期船もない。まぁ自分には縁がないなと思っていた。
そこへきて今回のツアー業者のオーハ島立ち寄りオプションである。サイトでこれを見かけた瞬間行きたい気持ちが一気に沸騰した。
これから見られる景色はどのような物だろうかと期待に胸が膨らむ。