岩手へ【２】（2006/03/17）

秋田新幹線：

2006/03/17

２人を乗せたあけぼの号は７時少し前に秋田駅に到着。ここで秋田新幹線乗り換えて盛岡駅へと向かうのだが、乗り継ぎの時間があまりないので駅の外に出ることはできなかった。なので秋田の地に降り立った実感はゼロである。

ぼちぼち朝食の時間なので新幹線ホームへと続く通路の途中にあった売店で駅弁を購入。新幹線ホームに上がると我々が乗車するこまち号は既に入線していた。写真を撮る間もなく新幹線に乗り込んだらほどなく発車。自分の初の秋田上陸はものの十数分で終了。

そして駅弁を広げる。駅弁というのはその響きだけで旅情を掻き立てるものではあるのだが、高い割に大して美味しくないイメージがあるので普段は買わない。

だが今回は少しも秋田に来たという実感を得るため、あえて駅弁にして地の物っぽい弁当を選んだ。カミさんは温められるタイプの鶏飯を購入していて思いのほか美味しく食べられた。その分量は随分と少なめだったが。近頃は駅にコンビニとかが併設されていて気軽に暖かい弁当を手に入れることができるようになったので、駅弁の方も胡坐をかいていられなくなったのかもしれない。こういう競争が発生するのはいいことである。

ちなみに自分が秋田を感じる弁当として選んだのはわっぱめしだった。こちらは温められなかったので昔ながらのお弁当スタイルだが、まぁまぁ美味かった。

街を抜けると沿線の風景は雪景色とどんよりとした鉛色の空。水墨画のようなモノトーンの世界はまさしく日本海側の北国のイメージそのものだ。と言っても２００６年は全国的に暖冬だったのでこれでも秋田の例年の降雪量からしたらだいぶ少ない方であったそうだ。

朝食を済ませたら盛岡に着くまでの間の時間を使って、今回の挨拶周りで顔を合わせることになるであろう人たちのプロフィールをカミさんにインプットしておく。

そして盛岡駅に到着。

岩洞湖：

今日は盛岡の叔母さんの家に夕方ごろに到着することを目標として日中帯に観光することにしている。ということで駅でレンタカーを調達。

岩手にいるお袋の親族（ややこしい言いまわしで恐縮だ）は、主に県南部にある一関という街の周辺に住んでいる。岩手県は日本で２番目に大きな都道府県というだけあってその県域は恐ろしく広大である。だからこれまでの観光はもっぱら県南部が中心で盛岡以北についてはほぼ未開拓である。まぁ県南だって何十年も行っていないエリアなのだから未開拓と言ってもよいのだが。。。

盛岡からアプローチする観光地ということで今回は龍泉洞という洞窟を訪ねることにしている。龍泉洞は盛岡から車で２時間ほど東に進んだ岩泉という町にある。わざわざそんな遠いところまで行かなくても盛岡近郊にも観光地はあるのだが、ガイドブックをめくっても２人とも見たい！と思う場所がなかった。

とはいえ龍泉洞を見て帰って来るだけでは芸がない。他に見たいところがないか地図をチェックしていたら岩泉からほど近い場所にある田老という町が目に留まった。それを見て田老の防潮堤の存在を思い出した。これ前から一度見に行ってみたいと思っていたものだ。という訳で龍泉洞と防潮堤を見学するというなんだか変なドライブプランが出来上がった。まぁ自分が変なものに興味を持つ人間であることはカミさんも承知済みなので、その点についての不満は特に上がらなかった。内心、結婚する相手を間違えたとか思い詰めていないことを願う。。。

というわけでまずは龍泉洞だ。この洞窟は山口の秋芳洞、高知の龍河洞と並ぶ日本三大洞窟のひとつとされ、奥まで幾重にも連なるどこまでも透明な地底湖が特徴として挙げられる。ちなみに出発前の調査で龍泉洞の近隣に安家（あっか）洞という洞窟が存在することを知った。こちらもかなり大きな洞窟らしいのだが、発見されてまだあまり時間が経っていないので開発の手が入っておらず、手つかずの洞窟の探検が出来るそうだ。そちらも行ってみたかったのだが訪問時は冬季休業中で入洞できなかった。再訪を誓う理由が出来てしまったｗ

東北地方も太平洋側は一般に降雪が少なく、秋田で大雪が降っている時でも岩手は晴れていることが多い。ただしそれは平地での話で山間部は太平洋側でもしっかり降雪する。

盛岡から岩泉へ向かう国道４５５号線も北上山地の山越えルートとなる。自分は雪道の運転経験が殆どないので山越えで大雪に見舞われたら運転が不安だ。とはいっても今回のルートは基本的に国道なので除雪は行き届いていると信じたい。借りたレンタカーもちゃんとスタッドレスを履いていたのでまぁ大丈夫だろう。