北海道初上陸【１】（1999/08/28～08/29）

北海道・・・北の見果てぬ大地。

北海道にはいつか行ってみたいと思っていたのだが、親類も伝もおらず縁がなかったので、関東に住まう学生時代の自分にとっては、果てしなく遠くて縁遠い場所だった。

その後社会人になり、自分のことは自分で決められるようになったので、決断さえすればどこへでも行けるようにはなったが、北海道に上陸してみたいという思いはくすぶりつつも、なかなかタイミングに恵まれなかった。というのもその時期の自分の興味はもっぱら音楽で、生活の中心が仕事と音楽活動だったので、あまり旅をしていなかったのだ。

ところで、自分が高校生の頃から聞いていたT-SQUAREという日本を代表するフュージョンバンドがある。社会人になってインターネットが身近になり、やがて自分もアクセスするようになったのだが、ある時とあるファンの方が開設した掲示板があることを知り、以来よくそこに出入りしていた、というか入り浸っていた。

そこで自分と同じように入り浸っている人たちの中に、北海道在住の人が何人かいて、特に自分と同じベース奏者であるというＳ君と、SAX奏者のＡさんとは妙に気があって個別にチャットする仲になっていた。その会話の中で、今度札幌へこいとか、東京においでといったやり取りをしているうちに憧れの北海道の地を踏んでみたいという思いが、またぞろ強くなり始めた。

その翌年位に、その掲示板のメンバーを中心に、東京に集まってセッションをやることになった。関西や北陸からも参加者が集まる盛大なセッションだったが、このとき件のＳ君も遠路はるばる東京まで出てきて、自慢のベースを披露してくれた。その時がＳ君との初対面だった。イベントは成功裡に終わり、その帰り際Ｓ君から、俺は頑張って東京に来た。次はお前が札幌に来る番だと念押しされた。

そのことがきっかけで、思い切って北海道、行ってみようかなという気になった。といっても先立つものが心もとない。どうにかあれこれ工面して、軍資金が調達できたのは翌年になってしまったが、その年の夏期休暇で北海道へ行こうと決めた。

職場と調整した結果、8月の終わりから土日含めて9日間の休暇をもらうことができたので、旅行日はそれで決まった。関東から北海道への移動手段といえば、一般には飛行機一択だが、飛行機代は高いし、現地でレンタカーを借りたり、宿を借りたりする費用も考えると、予算が全然足りなかった。そこで今回は車で現地入りすることにした。長距離の運転となるが、運転は当時から好きだったし、東北方面の高速道路は親の車で何度か走行しているのであまり不安はない。

それでもさすがに1人旅は寂しかったので、例の後輩Ｋに声をかけて旅の道連れにすることにした。Ｋとは4年前にも2人で広島方面の旅をしている。一緒に行けば1人よりも楽しい旅になるだろう。ただし、彼は車の免許を持っていないので、全ての運転は自分がしなくてはならない。だが、体力的な不安はないのできっと心配はいらない。

今回の旅はほぼ車中泊が続く旅になる。いくら気兼ねしないＫといえど、さすがにうんざりするのではないかと心配だったが、本人に確認したところ、気にしないし暇だからいくらでもいいよと回答があったのでその不安も解消した。

諸々検討した結果、出発日は8/28となった。Ｋは自分の実家の近所に住んでいるので、東京を出発したあと、彼をピックアップしてそれから東北道へと進んだ。はたしてまだ見ぬ北海道の地はどのような景色だろうか。期待に胸を膨らませ、東北道を北上する。

まずは青森へ：

1999/08/28

関東から北海道方面へ車で向かう場合、フェリーに乗るのが大きな選択肢のひとつとなるが、車両航送は結構な高額で、これまた自分には捻出できないものだった。やむなく青森までは自らハンドルを握り、そこから函館へ渡るプランとした。

なのでまずは終点青森まで東北道をひたすら北上する。当時乗っていたのはRVRという車。この車は車両の大きさがそれほどでもないのに、2リッターのエンジンを積んだ4WD車で、高速走行も余裕があって快適だ。車内は程よく広いので、2人で車中泊をしながらでも快適に旅をすることができそうだ。

途中の一関ICまでは、過去にも何度か親の運転で通ったことがあるので、割と勝手知ったる道ではあるのだが、今回その道を自らが初めてハンドルを握って運転している。徐々に自分の既知のエリアが広がっていくような感覚は気分が高揚する。一関ICから先は久しぶりに通る区間となるが、それまでの間に高速走行にも充分慣れたので景色を見る余裕もあって楽しい道中。ただし、岩手県は東名における静岡県だ。ひたすら広大でいつまで経っても青森県に入らない。走っても走っても同じ県が続く感覚もまた新鮮だ。

その間Ｋは隣の席で、自分とくだらない話をしたり、彼が持ち込んだ音楽を聴いたりして飽きさせない。Ｋを連れて来て正解だった。

そんなこんなでようやく日が暮れて少しした頃に青森県に突入。フェリーは明日乗船するので、適当なSAに入ってそこで夕食を取り、そのまま車中泊になだれ込む。とはいえ寝るにはまだ早い。特に気を遣う間柄でもないので各々好きに過ごすことにしている。

と、その時Ｋが車載TVを指さして、そのテレビに持ってきたネオジオ繋げられる？と聞いてきた。彼はゲーマーでもある。もしかしたら持ってきているのだろうなと思っていたが、やっぱり持ってきていたか。もちろん繋ぐことは可能だが、車載TVなので6インチほどの小さな画面だ。こんな画面でゲーム成立するのかなと思いながら、配線してＫに引き渡した。

Ｋは助手席に胡坐をかいて、小さな画面をものともせずにゲームをやり始めた。家でやっている時そのままの格好だ。さすがゲーマーは違う。自分はゲームはやらないので見ているだけ。リアシートに移動してそこからぼんやりとそのプレイを眺めて過ごした。

それから2時間ほど遊んだら飽きたらしく、寝るかとなった。

RVRはフロントシートとリアシートのフルフラットができるので、そのまま横並びで足を延ばして眠ることができるのだが、リアシートの横幅が狭いので、横並びだと妙に近接してしまって寝苦しい気がした。そこでちょっとフォーメーションを検討して、自分はリアシートをフラットにしてそこに丸まり、Ｋはフロントシートを倒してそのまま寝ることになった。ちょっと想定外のフォーメーションとなってしまい、お世辞にも快適とはいえなかったが、一応横にはなれたのでそれなりによく眠れた。