北海道初上陸【６】（1999/08/31）

網走監獄：

網走の街に辿り着いた時には、既に夕方に片足を突っ込んだ時間となっていた。日没まであと2時間ほどしかないので、いまから観光しようとしても、行ける場所が限られる。ちょっと寄り道しすぎたか。

網走といえば監獄だ。網走番外地。そのくらい網走の刑務所は有名。自分ら的にはあまり興味のある対象ではなかったが、このまま何ら観光をしないまま網走を立ち去るわけにもいかないので、博物館網走監獄に行ってみることにした。

この博物館は、明治時代に建てられた網走刑務所の建て替えの際に、旧来の建物を移築して展示している施設である。

ということでチケットを買って入場・・・したのはいいが、もう閉館まで1時間ちょっとしかない。大きな施設なのでじっくり見られるだろうか・・・。

そこに展示されているものは、かつて実際に使われていた施設や設備そのものであり、設計のひとつひとつに全て刑務所として使われるための根拠がある。そのせいかリアリティが半端なかった。刑務所なんて普通、物見遊山で見学ができない施設なので、ことのほか見どころが多かった。

興味の赴くまま、閉館ぎりぎりまで見学してから退館したが、駆け足で見て回った割には満足感があった。

博物館を出たら、空は薄暗くなり、もう日没まで秒読みという感じになっていた。とはいってもまだ18時ちょっと前。8月の終わりの日没だと思うとちょっと早い感じがする。だが、考えてみればそれも当然だ。日本の標準子午線は兵庫県の明石にあるので、そこから東に行けば行くほど、日の出日の入りが早くなる。網走は日本の中ではかなり東に位置する町なのだから、日没が早いのは当たり前なのだ。

なるほど。だから旭川の民宿の女将が、こんな時間まで寝て・・・と呆れていたわけだ。

北浜駅：

すっかり日が暮れてから網走市街に入る。ぼちぼち夕食といった時間なので、網走駅付近の飲食店をガイドマップでチェック。だが2人の気分に刺さる店が見つからなかった。

そんな時にふと北浜駅という名前が頭に浮かび、行ってみることにした。北浜駅とは網走と釧路を結ぶ釧網本線の網走から数駅先の小さな無人駅なのだが、これまた鉄道ファンの間ではよく知られている駅なのだ。

小さな駅舎の中に、夥しい数の切符類が、およそ貼れそうな場所全てに貼られているのが見えるだろうか。切符以外にも定期券だとか名刺だとかプリクラだとか何かのメモだとか、見始めたら止まらないレベルで貼りまくられている。それがこの駅の最も特徴的なポイントなのだが、それを見に来ただけではない。

この駅はかつて駅員が常駐していた時期があり、駅務室が備えられている。後に無人化され、空きになったその駅務室を活用して開業したのが、喫茶店停車場である。以前何かの本でそれを知って一度食事してみたいと思っていたことを思い出したのだ。

だが、店は30分ほど前に閉店していて、食事にはありつけなかった。

丁度列車が到着する5分前だったので、やってきた列車の撮影を行って網走に引き返した。ちなみにその撮影も失敗してしまった。暗くて何が写っているか分からないので掲載は控える。

結局、網走で何を食べたのかはもはや記憶にない。多分妥協的にレストランかなんかに行ったような気がするのだが。

それから網走駅に立ち寄って撮影タイム。

駅には独特なルックスで知られる、キハ183系のオホーツクが停まっていた。これが見られただけで満足。

明日は摩周湖を見に行こうと思っている。それを考慮して本日の寝床は道の駅摩周温泉とした。

今回、ノートPC(リブレット60)を持参している。当時主流だったISDNの公衆電話には、アナログジャックが設けられていて、そこと、モデムカードを装着したノートPCを接続することで、ダイアルアップでインターネットにアクセスすることができる。別に今ここでそれをやる必要は全くなかったのだが、自宅にいたらわざわざ近所まで出向いて繋ぎに行くなんてやらない。だから一度くらいどんな風に繋がるのか確かめてみたくて持参したというわけだ。例のチャットに北海道から書き込んだら記念になるかな、と思ったからでもある。

道の駅にちょうどその公衆電話があったので、ここで試してみることにした。ISDNはデジタル回線ではあるが、通信に特化した回線ではないので、その通信速度はあまり早くない。なのでWEBアクセスはお世辞にも快適とはいえないのだが、家の回線もアナログでも似たようなものだったので、取り立ててストレスを感じたわけではない。まぁそんなもんかと思いながら、件のチャットにアクセスして、2、3コメントを書き込んだ。

なお、ISDN回線は接続時間に対して課金されるので、通信をしていようがいまいがお金がかかる。自分が契約していたプロバイダの最寄りのアクセスポイント(接続先)が札幌だったので、そこまでの遠距離通話となり、挿入したテレホンカードの残高が面白いように減っていく。接続時間を極力短くするためのお膳立てが必要であることを痛感すると同時に、遅いPCでの接続は不利だと思った。

それからメーラーを起動してメールを受信しておこうと思ったら、そこでバッテリーが切れた。バッテリーが劣化しているせいもあるとは思うが、その間20分ほどである。さすがにこれでは使いものにならない。

・・・ということが分かった夜だった。