ほぼ日本一周ツアー【７】（2000/09/20）

生口島：

そうして橋を渡り切り、生口島に上陸。島旅8番目の島となった。当時のしまなみ海道は、生口島内の道路の整備が完了しておらず、自動車は一旦一般道に降りる必要があった。もちろん自転車用の通路も橋を渡った先で、自動的にアプローチ道路へ誘導され、グネグネとした道を下っていく。下り坂なのでブレーキの操作だけで降りて行けるのが爽快。この瞬間のために坂道を登るんだよなぁ。でもあっという間に降り切ってしまう。トータルの標高差はほぼ0mのはずなのに、収支が合っていないような気になってしまうのはなぜだろうw

生口島は島のほとんどが瀬戸田町という町に属しているが、南東の一部のみ因島市となっている。

この辺りの自治体が平成の大合併で尾道市に編入された時に、それぞれの字は、先頭に旧自治体の名称を付けるように改変された。尾道市因島xxとか、尾道市瀬戸田町〇〇といった具合である。それ自体はよくある手法なので物珍しさはないが、生口島にある因島市のエリアは、生口島なのに住所に因島が付く。地元に住んでいる人からすれば、昔からの呼び方で呼ぶだけの話なので、なんのややこしさもないのかもしれないが、部外者が見るともの凄い違和感を感じる。

島の主な産業は造船とレモン栽培で、瀬戸田レモンは一大ブランドである。また、世界的な画家である平山郁夫氏の生誕の地としても知られているが、自分的には職場の後輩であるＭ君の出身地の島である。

この島に降り立った当時はまだ彼との面識はなかったが、まさか後に同じ釜の飯を食う仲間としての縁が生まれるとは。世の中何があるか分からない。彼にかつて島を自転車で走ったことがある、と話したら大層驚いていた。まぁ驚くよな。

生口島は概ね東西方向に長い島で、その中央部には芸予諸島でも比較的標高の高い山が連なっている。今しがた渡ってきた、生口橋の生口島側降り口と、次の大三島へ渡る橋の登り口はそれぞれ、島の東西の端にある。島内の道路は海岸沿いに一周しているので、北回りでも南回りでも進むことができる。地図を見ると、南回りの方が距離は短そうだったが、あまり発展していなさそうだったので、あえて北回りの道を選んでみることにした。

見える景色が因島と比べて幾分のどかな感じになった。そうそう、自分はそういう景色を求めているのだ、とテンションが上がったが、それはあまり長い時間続かなかった。なにしろ、行けども行けども、幾分のどかになった景色ひたすら続いているだけで、期待している鄙びた離島を感じさせるような光景は一向に現れない。いや、そういう道を選んだわけだけれども。ずっと右手に海、左手に街並みが延々と続くのみで、道路もよく整備された2車線道路、走行する車もその辺の幹線道路を走る車と何ら違いがない。

だんだん、目的が分からなくなって、今自分は何をしてるんだっけみたいな気になってくる。

そういえばまだ昼食を食べていなかった。ここまで飲み物だけで粘ってきたが、さすがにぼちぼち何か食べたい。ということで途中で見つけたショッピングセンターで軽食を入手。駐車場でパクついた。

そして食べ終えたらまた走る。上の写真は瀬戸田市民会館の庭に置かれていたサックスのオブジェ。これの話をＭ君にしてみたが、記憶にないようだった。

そうして生口島の半分くらいを進んだ。しかし肩にかけたスポーツバッグが食い込んで、もはや自分の肩が悲鳴を上げている。足腰は自信があるが肩が弱いことを忘れていた。やはりカゴ付きのママチャリの方が良かったのかな。

最初は片方の肩にかけて斜めがけにしていたのだが、どうにもバランスが悪いので、取っ手の部分に腕を通してリュックのように背負うスタイルに切り替えた。両方の肩にかける形になったので、ひと肩辺りの負担は減り、安定感も向上したが、取っ手部分は肩にかけることを想定した作りではないので、今度はその細い取っ手が肩にかかっている部分に食い込んで痛い・・・。

そもそもなぜスポーツバックがそんなに重たいのか。原因は時刻表だ。時刻表は駅のみどりの窓口とかに置いてあるような電話帳のようなサイズのものと、その3分の1くらいのサイズのポケット版という2種類が売られている。今回持参しているのは電話帳の方である。JR線だけを乗り継いでいくだけならポケット版でも用をなすのだが、小さい分情報も端折られているので、今回のように私鉄に乗ったりバスに乗ったり、宿の手配をしたりといった用途の場合にはちょっと心もとない。なので今回は、頑張って電話帳の方を持ってきたのだが、その重量を甘く見ていた。

しかも札幌滞在中に着ていた服など、完全に余計なものもある。だからといって捨てるわけにもいかない。どんどん先に進む行程だから、どこかにデポしておくわけにもいかない。このくらいなら気合で乗り切れるだろうと思っていたが甘かったようだ。景色に飽きてくると重さが余計に堪えてくる・・・。

今いるこの辺りは瀬戸田町の中心地区になり、平山郁夫氏の美術館や、島きっての珍スポットとも言われる耕三寺など、見どころが点在しているのだが、もはや、そうしたところにちょっと立ち寄ってみようと考える、心の余裕も失ってしまった。