鹿児島へ【８】（2006/08/15）
しまなみ海道：
2006/08/15
お義父さんの運転で結構夜遅い時間まで走り通して、気が付いたら尾道最寄りのパーキングに停まっていた。
再び自分がドライバーになりまずは尾道駅に行ってみた。尾道城が駅名看板の脇にマスコットのごとく写っているが、実際には丘の上にある大きな城だ。というか正しくは資料館だった建物だ。
まずはしまなみ海道を渡り向島（むかいじま）経由で因島（いんのしま） へ。
しまなみ海道の通る島々は６年ほど前に１人旅した時に初上陸を果たしている。その中でも因島は当時良く聞いていたポルノグラフティのメンバー出身地の島として有名で歌詞に登場する場所を訪ねたりした。
その後土生（はぶ）港で見つけたパンフレットに触発されてレンタサイクルで生口島を目指してしまったのでそれ以外のエリアは見残しになっていた。
ということで今回は島の反対側をぐるっと一周回ってみることにした。
因島の市街地は島の西岸にあって、今回走行した東岸の方は畑などが広がるのどかな島と言った風情だ。
こういう景色を見たかったんだよね、と１人テンションが上がったが両親はリアシートで寝息を立てていた。なんなら助手席のカミさんもうつらうつらしている。
みんなを起してまで見せたい景色と言う訳でもないのでこの気分の高揚は自分１人で楽しむことに。
その後、生口橋を渡って生口島（いくちしま）へ。前回はここをマウンテンバイクで走行したのだが車で渡ったらあっという間だった。
しまなみ海道を構成するのは西瀬戸自動車道と言う有料道路だが、この道は各島の間を部分的に開業させながら延伸してきた。前回訪問時は生口島内や大島内の区間が未開業だったため、橋を渡り終えたら一般道へ降りるようになっていたのだが、今年の４月にようやくそれらの道路も完成して晴れて専用道として尾道から今治までの区間が１本につながった。
なので開通したての道を通ってみたいと思い、生口島南ＩＣまで乗ってから一般道に降りた。
生口島で降りたのはこの島が職場の同僚であるＭ君の出身地であり、以前自分が島を訪問したことがあると話したら島の話題で盛り上がったことに端を発する。
前回訪問時は彼の実家のある集落は素通りしてしまっていたので近くに来たよと写真付きで報告をするためだ。
彼の故郷はこの辺らしい。いい所に住んでるな。
高根島：
その港から上の写真の背後へ振り返ると黄色い橋が架かっているのが見える。橋の向こうの陸地は高根（こうね）島という。
島は一周１１キロほどの小さな島だが、山がちで最高所が３００ｍを越す割と険しい島でもある。
橋で渡れる島ならぜひ渡って上陸記録を伸ばしたい、と言うことで橋を渡ってみることにした。
橋はさっき通って来たしまなみ海道の橋と比べるとシンプルな作りだが、結構な高所を一跨ぎしているため、島へ渡り切ると大きく旋回しつつ高度を下げて海岸沿いの県道に繋がっていた。
ということで島旅３６番目の島は高根島となった。島内を一周する道路があるようなので島を一周してみようと思う。
県道は１車線の鄙びた道路で走っている車もほとんどない。この道を反時計回りに進むことにした。やがて道は山の方向へと向きを変えて斜面を一直線に登る。
すると突き当りにトンネルが口を開けていた。このトンネルは内の浦トンネルと言うらしい。ご覧のとおり半分ほどが素掘りのトンネルだ。こうした古いままの構造物があったりするから離島めぐりはやめられない。
道幅は１車線分しかないのでトンネル内でのすれ違いは不能。対向から車が来たらどちらかが後退しなければならない。そうならないことを祈りつつ恐る恐る進入。
ここまでずっと車窓をぼんやりと眺めているだけだった車内の乗客たちも素掘りのトンネルには興味津々。遊園地のアトラクションに乗っている時のようなはしゃぎっぷりだった。
トンネルは１００ｍほどの長さがあるが、対向車と遭遇することなく通過することが出来た。
（このトンネルはその後改修され、現在はもっと幅の広い快適なトンネルに生まれ変わってしまったとのこと。）
トンネルを抜けたら山を下りどこまでも長閑な道を通って島をぐるりと一周。車窓から見えるのはほぼ瀬戸内海と畑。海はひたすら穏やか。
橋の上から見る海峡は本当に狭い。どう見てもちょっとした川の河口付近くらいにしか見えない。だが、静かに水を湛えているだけのように見えるその水面も潮の満ち引きに合わせて水位を上下させる。そういうタイミングで通りかかっていたらまた違う景色が見えるのかもしれない。
芸予諸島（愛媛県側）：
生口島に戻ったらそのまま今度は多々羅大橋を渡って大三島（おおみしま）に上陸。この写真は瀬戸田ＰＡからの眺めだろうか。既に記憶がない。
この海峡に県境があってこちら側は広島県、向こう側は愛媛県となる。
ぼちぼち小休止をしようと言うことで、橋を降りてすぐのところにある道の駅多々羅しまなみ公園に立ち寄り。
ここは本当に小休止だった。道の駅の建物の裏手から多々羅大橋を眺めて記念撮影などをするのみで後はトイレ休憩をしたらすぐ出発。
大三島と伯方島は我々にとって目を引く観光スポットが余りない島である。長閑なしまなみの風景もぼちぼち食傷気味なのか、車内の面々の歓喜の声が少なくなりつつあったので先を急ぐことにした。
そして大島に渡る。大島から今治の間にかかるのが来島海峡大橋という。この橋は世界初の３連吊橋ということだが前回訪問時は高速バスの中で爆睡している間に通過してしまったので全く記憶にない。
橋が良く見える海岸沿いに道の駅よしうみいきいき館があるということなので一旦高速を降りて立ち寄ってみることにした。
これが来島海峡大橋、圧巻である。来島海峡と言うのは大島と四国本土の間の海峡を指すが、この海峡は幅が４キロほどある。だが間に武志島や馬島などの小島があるためこの橋はそうした島々を足場にした３つの吊り橋によって構成されている。
一列に主塔が整列した姿はさながら巨人の行進のようだ。あるいは和歌山の橋杭岩。
そして今度は渡る番。
橋の上からの眺めもまたスケールが大きい。前回こんな橋を寝て通り過ぎたなんてどうかしている。あの時の自分を叱りつけてやりたい。